Bio je ključni lider protesta na Trgu Tjenanmen u Pekingu 1989. godine.

Njegovo zdravstveno stanje privuklo je veliku pažnju javnosti u cijelom svijetu, a nekoliko država pozvalo je na njegovo oslobađanje kako bi se liječio.

Sjaobo je pušten iz zatvora 26. juna. Strani ljekari koji su ga nakon toga posjetili, rekli su da je on još u stanju da putuje u inostranstvo na liječenje, što je bilo u suprotnosti sa ocjenama kineskih eksperata.

Liju, aktivista za zaštitu ljudskih prava, zatvoren je 2009. godine pod optužbom da je odgovoran za subverziju jer je pozivao na jačanje demokratije.

Njegov advokat saopštio je da je Liju trenutno na liječenju u bolnici u sjevernoj provinciji Lijaoning, nakon što mu je dijagnoza postavljena prošlog mjeseca, prenio je BBC. Njegova supruga Liju Sija nalazi se u kućnom pritvoru od kada je njen muž dobio nagradu 2010. godine, ali protiv nje nikada nije podignuta optužnica.