"Svih 29 saveznika je jasno navelo da Gruzija treba da postane članica NATO (...) Nastavićemo zajedno da radimo na pripremi prijema Gruzije u članstvo", izjavio je Stoltenberg na konferenciji s gruzijskim premijerom Mamukom Bahtadzžeom.

Prema njegovim riječima, NATO "neće prihvatiti da Rusija ili bilo koja druga sila odlučuje ko može biti član".

Eventualni ulazak Gruzije u NATO Moskva smatra miješanjem Zapada u njenu sferu uticaja.

Lideri NATO su na samitu u Bukureštu 2008. ocijenili da Gruzija namjerava da uđe u savez ali do danas nije pokrenut proces pristupanja.

Bahtadže je na konferenciji rekao da Rusija "nema pravo da ograničava izbor suverene zemlje s kim će praviti bezbjednosne aranžmane".

"Pristupanje NATO je izbor gruzijskog naroda i upisano je u naš ustav", naveo je on.

Stoltenberg je došao u Tbilisi da bi prisustvovao zajedničkoj vojnoj vježbi Gruzije i NATO. Manevri počinju 18. marta i trajaće 12 dana.

Gruzija i Rusija su u avgustu 2008. vodile petodnevni rat, započet gruzijskim napadom na separatističku Južnu Osetiju.

Sukob je okončan mirovnim sporazumom a Moskva je 26. avgusta 2008. priznala nezavisnost Abhazije i Južne Osetije, gdje i dalje ima jako vojno prisustvo. Gruzija to naziva okupacijom.

Ruski premijer Dmitrij Medvedev je prošle godine izjavio da bi ulazak Gruzije u NATO "mogao izazvati užasan sukob".