Otkriće ovih djelova genetskog materijala, poznatog kao ekstrahromozomska DNK ili ecDNK, moglo bi da dovede do revolucije u pogledu tretmana nekih od najagresivnijih tumora koji utiču na ljude danas, dodaju istraživači.

“Samo otkriće kako se ovi djelovi DNK ponašaju u našim tijelima menja igru“, rekao je profesor Pol Mišel sa kalifornijskog univerziteta Stenford, koji je vodio ovo istraživanje.

On je dodao da vjeruju da su oni odgovorni za veliki broj naprednijih, najozbiljnijih karcinoma koji pogađaju ljude danas, piše The Guardian.

“Ako možemo da blokiramo njihove aktivnosti, možemo da blokiramo i širenje ovih karcinoma“ istakao je profesor.

Sastavljeni od sićušnih djelova DNK, ovi “genetski negativci“ preživljavaju van hromozoma koji su glavna skladišta genetskog materijala naših ćelija i koji usmjeravaju rast naših tijela i određuju naše individualne karakteristike. Postojanje ovih manjih jedinica otkriveno je prije mnogo godina, ali je njihova uloga kod karcinoma otkrivena tek sada.

“Otkrili smo da ecDNK djeluje kao geni koji izazivaju karcinom, koji su se nekako odvojili od hromozoma i počeli da se ponašaju na način koji zaobilazi normalna pravila genetike“, rekao je Hauard Čeng genetičar sa Univerziteta Stanford.

Naučnici su mogli da vide kako se dešavaju razne čudne, neobjašnjive stvari poput tumora koji se šire neočekivanom brzinom ili karcinom koji postaje otporan na ljekove koji su u početku bili efikasni u njihovom napadu.

“Sada smo konačno otkrili aktere ovih događaja. To je ekDNK“, dodao je Čang.

Ovaj napredak je dio velike inicijative, poznate kao “Cancer Grand Challenges“, koju podržavaju “Cancer Research UK“ i američki Nacionalni institut za karcinom. Postavljen je da finansira multidisciplinarne istraživačke programe koji bi mogli da razviju nove puteve za borbu protiv karcinoma.

Posljednjih godina naučnici su pokazali da se tumori javljaju zato što normalni geni u ćeliji pođu po zlu i prouzrokuju nekontrolisano dijeljenje te ćelije. Krajnji rezultat je tumor. Ovi geni su poznati kao onkogeni i mogu da budu ciljani nizom ljekova i terapija.

“Međutim, otpornost na te ljekove ili terapije se često pojavljuje nakon nekog vremena, i to omogućava da se karcinom vrati. Sada smo otkrili da, u nekim od najagresivnijih oblika karcinoma, onkogeni nisu tamo gdje smo mislili da jesu. Oni su zapravo na ekstrahromozomskoj DNK“, rekao je Mišel.

On je dodao da je ranjivi gen brzo nestao kada su mu “prijetili“ ljekovi protiv karcinoma i bio je sakriven u ekDNK. Zatim se ponovo pojavio kada je bilo bezbjedno da ponovo počne da izaziva štetu.

“On može skoro potpuno da nestane iz tumora, a zatim se vrati nakon što prestanete da uzimate ljekove“, rekao je profesor Čarli Svanton sa Instituta Frensis Krik u Londonu i dodao da joj pruža skoro beskonačnu prilagodljivost“.

Ipak, naučnici su uvjereni da će moći da pronađu načine za uklanjanje ecDNK.

“Treba napomenuti da je ecDNK karakteristika karcinoma, a ne zdravog tkiva, tako da to budi nadu da kada pronađemo načine da je uklonimo, putem ljekova ili nekog oblika terapije, onda neće imati neprijatne nuspojave“, rekao je Dr Mariam Jamal-Hanjani sa “University College London Cancer Institute“.

Ključna stvar je da kada se jednom pronađe uzrok problema, postaje moguće razviti i isprobati sve vrste ljekova i terapija za rješavanje tog problema.

Ovu tezu je podržao i Čang koji je rekao da traže ahilovu petu ecDNK i da su već identifikovali  protein koji pomaže da se drži zajedno.

“Takođe smo otkrili lijek koji ima obećavajući efekat na ovaj protein. I u narednim godinama, imaćemo još mnogo testiranja dok ne pronađemo najbolji način za borbu protiv ecDNK i zaustavimo njene aktivnosti koje izazivaju karcinom. Biće potrebno vrijeme, ali sam uvjeren da ćemo to postići“, zaključio je Čang.