Jedna od najugroženijih vrsta vukova uskoro bi mogla da se uzgaja jer joj prijeti izumiranje zbog ukrštanja sa psima lutalicama, upozoravaju stručnjaci u Indiji.

Indijski sivi vuk se smatra jednom od najstarijih vrsta sivog vuka i njihovo izumiranje značilo bi gubitak važne karike u evoluciji.

Poslednjih godina vukovi su u opasnosti zbog porasta populacije pasa lutalica i gubitka njihovih staništa, a Indija nema sveobuhvatan program očuvanja ovih vrhunskih predatora.

Prema procjenama, u ovoj azijskoj zemlji u divljini je ostalo samo oko 3.000 sivih vukova, što znači da ih je manje nego bengalskih tigrova.

Ipak, čini se da vukovi ne privlače pažnju javnosti kao bengalski tigrovi i slonovi.

Sada, neki borci za zaštitu prirodne sredine i naučnici pokušavaju to da promijene.

Njihovo istraživanje vukova u blizini grada Pune u zapadnoj indijskoj državi Maharaštri skreće pažnju na ove predatore.

'Indijski vukovi bi moglu da izumru zbog ukrštanja sa psima'
Još 2014. godine, članovi Fonda za zaštitu savane primijetili su životinju u divljini koja je izgledala prilično čudno.

„Nismo bili sigurni da je to vuk, iako je izgledala kao da jeste.

„Nije bio siv, već smeđe boje", rekli su.

Tokom godina, uočili su još jednu takvu životinju i krenuli da pronađu još jedinki.

Nakon dobijanja dozvole od odjeljenja za šumarstvo, tim predvođen naučnicima je sakupio uzorke dlaka i fekalija ove životinje, ali to nije bio lak zadatak.

Mihir Godbole, osnivač i predsjednik Fonda za zaštitu savane kaže da je „veoma izazovno pratiti vukove jer oni dobro poznaju ljude i uvijek nas nadmudre".

„Ali danima smo pratili čopor i pronašli gdje se zadržavaju i kada napuštaju to mjesto.

„Tako smo mogli da prikupimo uzorke dlaka i izmeta (fekalija)", objasnio je.

Sekvenciranje genoma je pokazalo da je ovo bio vučji pas, mješanac (hibrid) vuka i domaćeg psa.

(Ne treba ih miješati sa pasminama vučjih pasa koji su pripitomljeni i imaju više od uobičajenih gena vuka, ali čije potomstvo nekoliko generacija nije vučje).

Ovo istraživanje, koje su sprovele tri organizacije - Fond za zaštitu savane, Fondacija Ašoka za istraživanje ekologije i životne sredine i Nacionalni centar za biološke nauke - objavljeno je u naučnom časopisu Ekologija i Evolucija.

Iako su hibridi vukova i domaćih pasa bili predmet istraživanja u različitim djelovima svijeta, ovo je bila prva prava naučna studija u Indiji.

Dokazano je i postojanje ukrštenih jedinki druge generacije, kada se mješanac vuka i domaćeg psa ponovo ukršta sa vukom.

Vladari indijskih savana
Širom svijeta, sivi vukovi žive u različitim staništima kao što su savane, stepe, pustinje, šume, pa čak i tundre.

U Indiji, naseljavaju šipražje i savane u blizini ljudskih naselja, sela i gradova.

„Indijanska savana je jedinstven ekosistem u kom žive antilope, bodljikava prasad i ptice kao što je velika indijska droplja, koja je ugrožena vrsta.

„Vukovi (su) glavni grabljivci i važan su dio tog sistema", objašnjava Mihir.

U Indiji postoje dvije vrste vukova: himalajski vuk (Canis himala-yensis) i indijski sivi vuk (Canis lupus pallipes).

Međunarodna unija za zaštitu prirode (MUZP) ih svrstava u ugrožene vrste u nekim zemljama, a u Indiji su zaštićeni Zakonom o zaštiti divljeg svijeta (1972. godina).

Obje ove vrste su izuzetno značajne jer su, prema dosadašnjim istraživanjima, među najstarijim vrstama sivih vukova na svijetu.

Procjenjuje se da populacija indijskih sivih vukova u divljini broji od 2.000 do 3.000 jedinki.

Međutim, naučnici kažu da se brojevima ne može vjerovati, jer vukovi nisu popisani na način na koji se broje tigrovi.

Poslednjih decenija, ljudske aktivnosti kao što su poljoprivreda, ispaša, odlaganje smeća, i urbanizacija su pojačane u područjima blizu indijskih savana.

Takve ljudske aktivnosti prate psi lutalice što dovodi do pojačane interakcije sa vukovima.

Šta pokazuje istraživanje
„Psi i vukovi su genetski veoma bliski.

„Psi su na neki način pripitomljeni vukovi", kaže Abi Vanak, istraživač biodiverziteta iz Fondacije Ašoka za istraživanje ekologije i životne sredine.

„Širom svijeta postoje slučajna ukrštanja vuka i psa.

„Kada populacija vukova u nekom području opada i kada ne mogu da nađu jedinke za parenje, često se ukrštaju sa psima", dodaju.

Ima i slučajeva kada ih ukrštaju ljudi, a u nekim mjestima je zabranjeno držati takvog mješanca kao kućnog ljubimca.

Mješanac vuka domaćeg i psa koji je držan kao kućni ljubimac ubio je tromjesečnu bebu u američkoj državi Alabama u decembru 2023. godine.

Međutim, ukrštanje u divljini predstavlja opasnost za vukove, jer može dovesti do njihovog izumiranja kao genetski posebne vrste.

To objašnjava Uma Ramakrišnan, molekularna bioloiškinja, ekološkinja i profesorka na Nacionalnom centru za biološke nauke, čija laboratorija je obavila sekvenciranje genoma koje je potvrdilo postojanje vučjeg psa u Indiji.

„To je kao da imate dvije posude boje i počnete da ih miješate.

„One neće više biti ono što su bile. Na sličan način, ukrštanje razvodnjava genetski fond vrste.

„Ako jedna vrsta ima toliko jedinki, kao što ovdje ima toliko pasa (lutalica), a druga malo - poput vukova, postoji mogućnost da psi razvodne [genofond] i na kraju iskorijene vukove", dodaje.

Populacija pasa lutalica u Indiji je ogromna - procjenjuje se da ih ima između 35 i 63 miliona.

Stručnjaci kažu da pad broja supova, najvećih ptica lešinara, doprinosi porastu populacije pasa lutalica.

Procjenjuje se da u samom gradu Puni ima 179.000 uličnih pasa, a u okrugu samo 40 vukova.

„Zbog pripitomljavanja, psi su izgubili mnogo vučjih karakteristika - postali su manji po veličini, malo slabiji.

„Ukrštanjem vukovi mogu da poprime neke od tih karakteristika što ih dovodi u opasnost", dodaje Abi Vanak.

Takođe postoji opasnost i od bolesti koje prenose psi.

„Psi mogu vukovima da prenesu viruse i bolesti poput bjesnila, koje su toliko zarazne da bi mogle da eliminišu čitavu populaciju vukova na nekom području.

„Psi lutalice se hrane i malim životinjama koje su izuzetno važne za ishranu vukova", kaže Mihir Godbole.

Druga studija koju je sproveo njegov tim pokazuje da porast populacije leoparda takođe narušava ekološku ravnotežu u savani.

Međutim, uprkos svemu ovome, još uvijek nema značajnih napora za zaštitu vukova.

Zaštita vukova i očuvanje savana
„Moramo da razmišljamo o zaštiti vukova, ali ne na način na koji štitimo tigrove.

„Ne možemo da stvorimo zaštićena područja za ovu vrstu, jer se javljaju u predjelu mješovite namjene i često zavise od stoke koja im je plijen.

„Dakle, u obzir se moraju uzeti pastirske zajednice i različite zainteresovane strane", kaže Abi Vanak.

Fond za zaštitu savane sada radi na pilot projektu u kom treba da učestvuju lokalni seljani i zainteresovane strane, a čiji cilj je obnavljanje savane i njenog životinjskog svijeta.

Podnijeli su predlog državnom Ministarstvu šumarstva koji sadrži plan za pokretanje programa zaštite vukova, i čekaju odobrenje.

Uma kaže da je istraživanje otvorilo nova pitanja.

„Veći izazov je kako klasifikovati vučjeg psa? Da li je zaštićen Zakonom o zaštiti divljeg svijeta?

„Kako postupiti? To nisu samo etička, već i ekološka i biološka pitanja".

Genetski potpisi nam pomažu da razumijemo šta se dešava sa nekom vrstom u određenom području i na osnovu toga naučnici mogu da daju preporuke, kaže ona.

„Kada razmišljamo o evoluciji, mislimo na prošlost.

„Ali evolucija će se takođe dešavati u budućnosti.

„Da li mi, ljudi, značajno utičemo na evoluciju određene vrste?"

Izvor BBC na srpskom