Ceres je prvo smatran planetom, zatim asteroidom, a kasnije je proglašena patuljastom planetom. Razlog zbog kog je ova planeta ponovo u žiži javnosti su "Nasini" planovi da se bolje pozabavi njom, prenosi Blic.

Ceres je jedna od pet takozvanih patuljastih planeta koje priznaju "Nasa" i Međunarodna astronomska unija. Preostale četiri su Erida, Pluton, Makemake i Haumea. Ono što Ceres razlikuje od drugih "patuljaka" je činjenica da će ona uskoro dobiti prvog posjetioca sa Zemlje.

"Nasina" svemirska letelica "Zora" (Dawn) bi trebalo da sleti na površinu Ceresa 6. marta.

- Ceres je "planeta" za koju najvjerovatnije nikada nijeste čuli - rekao je Robert Mejs, menadžer projekta "Zora" u "Nasinoj" laboratoriji u kalifornijskom gradu Pasadeni.

- Ceres možemo da okarakterišemo kao patuljka među planetama, ali je riječ o pravom divu u pojasu asteroida. Ne samo da je riječ o najvećem nebeskom tijelu između Marsa i Jupitera, već je Ceres i najveći objekat koji se nalazi između Sunca i Plutona, a koji i dalje nije posjetila nijedna letelica sa Zemlje - objašnjava dr Mark Rejman, glavni inženjer i direktor misije "Zora".

- Veoma smo uzbuđeni. Uspješno upravljamo ovom letelicom već sedam godina i ona je do sada prešla više od 5 milijardi kilometara. Na svom putu je "zora" uspješno prošla pored Marsa... Zatim smo 14 mjeseci orbitirali i podrobno analizirali džinovsku protoplanetu Vestu. Sada smo konačno nadomak istorijskog podviga, prvog uspješnog istraživanja jedne patuljaste planete - rekao je dr Rejman.

"Nasini" istraživači kažu da se na površini Ceresa vidi da je ova planeta imala bliske susrete sa asteroidima. Međutim, zašto bismo uopšte proučavali jedan takav "izudarani svemirski kamen"?

Prema riječima doktora Rejmana, Ceres je interesantan naučnicima jer je uspješno preživio sve te udare meteora. Ono što do sada znaju o ovoj planeti stručnjacima govori da je Ceres načinjen od stijena i leda, a "Nasin" tim istraživača sumnja da bi ispod površine Ceres mogao da krije jezera ili "možda čak i okeane".

Izučavajući Ceres, mogli bismo da steknemo nova znanja o procesu formiranja Sunčevog sistema.

- Moramo da proučavamo Ceres iz jednog jednostavnog razloga - zato što je tu. Moramo da pokušamo da shvatimo univerzum u kom živimo. Moramo da proučimo ovu planetu zato što žudimo za znanjem. Ovakvi poduhvati su ono što čini ljudski duh - rekao je Rejman.

Doktor Rejman je podsjetio ako bismo se oslanjali na znanja od prije 200 godina, smatrali Ceres planetom Sunčevog sistema, kao što smo donedavno mislili i za Pluton.

Podsetimo, "Nasa" trenutno priznaje osam planeta Sunčevog sistema: Merkur, Veneru, Zemlju, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun; kao i već pomenutih pet patuljastih planeta.

Međutim, naučnici ne smatraju broj od pet patuljastih planeta za konačno rješenje. Objekat nazvan 2012 VP113 se smatra jednim od najdaljih objekata koji pripadaju našem Sunčevom sistemu. Objekat je šaljivo nazvan "Bajden", po američkom potpredsjedniku (VP je skraćenica za njegovu titulu na engleskom - vice president).

Drugi naučnici, poput Majka Brauna, čovjeka koji je odgovoran za to što Pluton više nije planeta, smatraju da u Sunčevom sistemu postoji više od 360 potencijalnih patuljastih planeta.

Jedino što nam preostaje je da čekamo.